Η εφεύρεση και η χρήση του ανοξείδωτου χάλυβα χρονολογούνται από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Εκείνη την εποχή, τα βρετανικά όπλα στο πεδίο της μάχης αποστέλλονταν πάντα πίσω στο πίσω μέρος επειδή οι κάννες ήταν φθαρμένες και αχρησιμοποίητες. Το τμήμα στρατιωτικής παραγωγής διέταξε την Brearley να αναπτύξει κράμα χάλυβα υψηλής αντοχής και ανθεκτικότητας στη φθορά για να μελετήσει και να λύσει ειδικά το πρόβλημα φθοράς της οπής του όπλου. Ο Brearley και οι βοηθοί του συνέλεξαν διάφορους τύπους χάλυβα που παράγονται στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, και διάφορους κραματοποιούς χάλυβες με διαφορετικές ιδιότητες, διεξήγαγαν πειράματα απόδοσης σε διάφορες μηχανές με διαφορετικές ιδιότητες και στη συνέχεια επέλεξαν πιο κατάλληλους χάλυβες για την κατασκευή όπλων. Μια μέρα, πειραματίστηκαν με ένα κράμα χάλυβα που περιείχε μεγάλη ποσότητα χρωμίου. Μετά από μια δοκιμή ανθεκτική στη φθορά, διαπίστωσαν ότι αυτό το κράμα δεν ήταν ανθεκτικό στη φθορά, υποδεικνύοντας ότι δεν μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή όπλων. Έτσι, κατέγραψαν τα πειραματικά αποτελέσματα και τα πέταξαν στη γωνία. . Μια μέρα, λίγους μήνες αργότερα, ένας βοηθός ήρθε ενθουσιασμένος στο Brearley με ένα κομμάτι γυαλιστερό ατσάλι και είπε: "Κύριε, αυτό είναι το κράμα χάλυβα που έστειλε ο κύριος Maura που βρήκα όταν καθάριζα την αποθήκη. Θέλετε να πειραματιστείτε και να δείτε τι ειδικά εφέ έχει;» "Εντάξει!" είπε ο Μπρέρλι χαρούμενος κοιτάζοντας το λαμπερό και εκθαμβωτικό ατσάλι.
Τα πειραματικά αποτελέσματα αποδεικνύουν ότι πρόκειται για ένα κομμάτι από ανοξείδωτο χάλυβα που δεν φοβάται το οξύ, το αλκάλι και το αλάτι. Αυτό το είδος ανοξείδωτου χάλυβα εφευρέθηκε από τον Μουλά στη Γερμανία το 1912. Ωστόσο, ο Μουλά δεν ήξερε ποια ήταν η χρήση αυτού του ανοξείδωτου χάλυβα.
Ο Brearley σκέφτηκε στο μυαλό του: "Αυτό το είδος χάλυβα που δεν είναι ανθεκτικό στη φθορά αλλά ανθεκτικό στη διάβρωση δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή όπλων. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή επιτραπέζιων σκευών;" Προχώρησε και έφτιαξε μαχαίρια φρούτων από ανοξείδωτο χάλυβα, πιρούνια, κουτάλια και πιάτα φρούτων. και πτυσσόμενα μαχαίρια κ.λπ.
Ο ανοξείδωτος χάλυβας που εφευρέθηκε από τον Brearley απέκτησε βρετανικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1916 και ξεκίνησε τη μαζική παραγωγή. Από τότε, ο ανοξείδωτος χάλυβας που ανακαλύφθηκε κατά λάθος σε χωματερές έχει γίνει δημοφιλής σε όλο τον κόσμο. Ο Henry Brearley είναι επίσης γνωστός ως ο «πατέρας του ανοξείδωτου χάλυβα».
