Το A36 είναι χάλυβας χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα. Οι χάλυβες χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα ταξινομούνται επειδή έχουν λιγότερο από 0,3% άνθρακα κατά βάρος. Αυτό επιτρέπει στον χάλυβα Α36 να κατεργάζεται εύκολα, να συγκολλάται και να μορφοποιείται, καθιστώντας τον εξαιρετικά χρήσιμο ως χάλυβα γενικής χρήσης. Η χαμηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα εμποδίζει επίσης τη θερμική επεξεργασία να έχει μεγάλη επίδραση στον χάλυβα Α36. Ο χάλυβας Α36 έχει συνήθως μικρές ποσότητες και άλλων στοιχείων κράματος, όπως μαγγάνιο, θείο, φώσφορο και πυρίτιο. Αυτά τα στοιχεία κράματος προστίθενται για να δώσουν στον χάλυβα Α36 τις επιθυμητές χημικές και μηχανικές του ιδιότητες. Δεδομένου ότι το A36 δεν περιέχει μεγάλες ποσότητες νικελίου ή χρωμίου, δεν έχει εξαιρετική αντοχή στη διάβρωση.
Σε αντίθεση με τις περισσότερες ποιότητες AISI όπως 1018, 1141 ή 4140, ο χάλυβας A36 της Αμερικανικής Εταιρείας Δοκιμών και Υλικών (ASTM) δεν χαρακτηρίζεται από τη χημική σύνθεση. Αντίθετα, το A36 χαρακτηρίζεται από μηχανικές ιδιότητες. Αυτό σημαίνει ότι ενώ οι περισσότερες ποιότητες πρέπει να έχουν πρόσθετα κράματα που ταιριάζουν μεταξύ ορισμένων ποσοστών, το A36 πρέπει να πληροί συγκεκριμένα μηχανικά πρότυπα. Για παράδειγμα, οι ράβδοι και οι πλάκες χάλυβα πρέπει να έχουν ελάχιστη αντοχή διαρροής 36,000 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα. Ενώ υπάρχουν ορισμένες απαιτήσεις χημικής σύνθεσης που πρέπει να τηρεί ο χάλυβας Α36, το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό είναι η απαίτηση αντοχής διαρροής.
Το A36 κατασκευάζεται με τρόπο παρόμοιο με τους περισσότερους ανθρακούχους χάλυβες. Πρώτον, το σιδηρομετάλλευμα και ο άνθρακας συνδυάζονται σε έναν κλίβανο. Οι ακαθαρσίες καίγονται και τα στοιχεία κράματος προστίθενται στον τηγμένο χάλυβα. Μόλις επιτευχθεί η χημική σύνθεση του χάλυβα Α36, στερεοποιείται σε ένα ορθογώνιο πλινθίο. Ο χάλυβας Α36 είναι συνήθως θερμής έλασης. Αυτό σημαίνει ότι διαμορφώνεται στις τελικές του διαστάσεις με τη χρήση κυλίνδρων ενώ η ράβδος βρίσκεται σε υψηλή θερμοκρασία.
